Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)

• La prevalencia de la EPOC en 2016 fue de 251 millones de casos.
• Se estima que en 2015 murieron por esta causa cerca de 3.17 millones de personas en todo el mundo, lo cual representa un 5% de todas las muertes registradas ese año.
• Más del 90% de las muertes por EPOC se producen en países de bajos y medianos ingresos.
• La principal causa de la EPOC es la exposición al humo del tabaco (fumadores activos y pasivos).
• Otros factores de riesgo son la exposición al aire contaminado, tanto de interiores como de exteriores (también usar o haber usado en años previos leña o carbón para cocinar o como calefacción), también la exposición al polvo y el humo en el lugar de trabajo.
• La incidencia de la EPOC puede aumentar en los años venideros a causa de la mayor prevalencia de tabaquismo y al envejecimiento de la población en muchos países.
• La EPOC es una enfermedad incurable, pero el tratamiento puede aliviar los síntomas, mejorar la calidad de vida y reducir el riesgo de defunción.

Consiste en medicamentos inhalados que dilatan los bronquios para permitir una mejor entrada de aire, sin embargo la enfermedad es progresiva y, si no se atiende de manera oportuna, el paciente podría necesitar en algún momento del mismo terapia con oxígeno las 24 horas.

Hay dos formas principales de la misma y son la Bronquitis Crónica y el Enfisema Pulmonar. La mayoría de las personas con EPOC tienen una combinación de bronquitis y enfisema pulmonar.

Los objetivos del tratamiento farmacológico son por un lado el alivio de los síntomas y la mejoría de la tolerancia al esfuerzo y del estado de salud en general, y por otro lado la prevención de la progresión de la enfermedad y reducción del riesgo de exacerbaciones y muerte.

El enfermo requiere entrenamiento para la administración de los fármacos inhalados, y una evaluación regular de la técnica inhalatoria en cada visita. Antes de intensificar el tratamiento hay que evaluar el uso correcto de los inhaladores y el cumplimiento de las recomendaciones médicas.

Para prevenir la progresión de la enfermedad, lo más importante es identificar y eliminar la exposición a los factores de riesgo sobretodo el tabaquismo, además tener en cuenta la exposición ocupacional y la exposición a la contaminación del aire ambiental. A todos los enfermos hay que recomendarles una actividad física adecuada a su estado clínico con el fin de mejorar su capacidad física y calidad de vida ya que la limitación de la actividad física, frecuente en los enfermos con EPOC, puede llevar al empeoramiento del estado de salud y a una posterior limitación de la actividad, convirtiéndose en un círculo vicioso.

Se recomienda la rehabilitación respiratoria ya reduce la intensidad de los síntomas, mejora la calidad de vida y la capacidad de enfrentar las actividades cotidianas. La vacunación contra la Influenza y neumococo reduce el riesgo de infección respiratoria baja. También se debe valorar en la consulta el uso de oxigeno suplementario y de ventilación n o invasiva según las características que presente cada paciente.